在《中華人民共和國教育法》、《中華人民共和國高等教育法》和《中華人民共和國民辦教育促進法》等教育法律中，對開展高等學校辦學水平和教育質量的評估有著明確的規定?！吨腥A人民共和國教育法》第二十四條規定：“國家實行教育督導制度和學校及其他教育機構教育評估制度。”《中華人民共和國高等教育法》第四十四條規定：“高等學校的辦學水平、教育質量，接受教育行政部門的監督和由其組織的評估”?！吨腥A人民共和國民辦教育促進法》第四十條規定：“教育行政部門及有關部門依法對民辦學校實行督導，促進提供辦學質量；組織或者委托社會中介組織評估辦學水平和教育質量，并將評估結果向社會公布?！?/span>
審核評估的指導思想可以概括為“一個堅持、兩個突出、三個強化”。就是要在堅持“以評促建、以評促改、以評促管、評建結合、重在建設”這二十字方針基礎上，突出內涵建設，突出特色發展；強化辦學合理定位，強化人才培養中心地位，強化質量保障體系建設，不斷提高人才培養質量。
審核評估堅持以下六項原則：
一是主體性原則，強調以學校自我評估、自我檢驗、自我改進為主，體現學校在人才培養質量中的主體地位。
二是目標性原則，強調以學校辦學定位和人才培養目標為導向，關注學校目標的確定與實現。
三是多樣性原則，注重學校辦學和人才培養的多樣化，尊重學校辦學自主權和自身特色。這一原則體現了國家對高等教育分類指導、分類評價的思想。
四是發展性原則，強調注重學校內部質量標準和質量保障體系及其長效機制的建立，關注內涵的提升和質量的持續提高。
五是實證性原則，強調依據事實作出審核判斷，以數據為依據、以事實來證明。
六是客觀性原則，采取線上與線下相結合、集中與分散相結合、校內與校外相結合的“三結合”審核方式，以數據定量分析、事實定性判斷、證據合理采信的綜合評估方式進行，最大限度地保證審核評估的客觀性和公正性。
以上原則貫穿于審核評估方案的內容中，貫穿于專家組的評審過程中，也貫穿于學校的自評自建過程中。