蔡和森生于1895年，是我黨早期卓越的領導人和工人運動領袖，1931年8月被國民黨反動派殺害，年僅36歲。
1925年5月15日，上海日本棉紗廠發生了一起槍殺工人顧正紅的事件，激起了群眾的強烈憤慨。在革命斗爭的關鍵時刻，蔡和森毫不猶豫地站了出來。他和劉少奇等同志，一方面深入群眾之中組織領導罷工活動，另一方面廣泛發動各界聲援，形成大規模的群眾性反帝愛國運動。
5月28日，在黨中央召開的緊急會議上，蔡和森建議說：“5月30日工部局要非法審訊被捕學生，企圖以此恫嚇上海人民，我們應該在這一天組織反帝斗爭大示威，同他們進行針鋒相對的斗爭。”他還提出應不失時機地把上海工人、學生的反帝斗爭推向全國，形成全國性的反帝運動。
在蔡和森等人的組織下，5月30日，上海人民積蓄已久的反帝斗爭怒火終于爆發了，這就是震驚中外的“五卅運動”。
面對中國人民的反抗，帝國主義進行了瘋狂的鎮壓。5月30日晚，中央再次召開緊急會議。蔡和森提出，在目前的形勢下，必須進一步團結群眾，組成浩浩蕩蕩的反帝大軍，實行工人罷工、學生罷課、商人罷市的“三罷”斗爭。
在蔡和森等人領導下，“三罷”斗爭迅速波及全國，掀起了波瀾壯闊的反帝斗爭高潮。
“五卅運動”在中國革命史上寫下了光輝的一頁。蔡和森在這場運動中，始終站在革命斗爭的最前列。